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バイリンガルへの道は幼児期から計画的に

2カ国語を完全に母国語のように習得するというのは、決して簡単なことではありません。

親の意思も実力も必要です。でも、不可能ではないのです。だから、トライする値打ちはありますね。日本でバイリンガルを目指して、家の中では会話をすべて英語にする、毎日英語の読み聞かせをする、といった努力で実際に子どもをバイリンガルにしているケースはあります。英語圏の外国に住んでいる場合は、逆に家の中を日本語にして母国語を忘れないようにする工夫をすると聞きました。

生まれたばかりの子どもは、自分でバイリンガルになりたいというわけではないです。また、どんな子どももほっておいたら、日本語でも英語でも、「国語力」をしっかり身につけるのはむずかしいものです。なので、親が意識的に2カ国語ともに国語力をつける努力が必要です。ここは子どもにまかせる、という選択肢がないので、かなり固い決意で大人になるまで導く必要があり、計画的に英語育児を継続する必要があります。

毎日30分以上英語の読み聞かせを続けるなど、ベーシックな英語の働きかけのほか、インターナショナルスクールを選ぶなど、学校選びもいろいろ考える必要があると思います。

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日本語も英語も中途半端にしないために

日本に住んでいる日本人は日本語を話せますが、すべての人が高度な日本語を話せるわけではありません。同じように、アメリカに住んでいるアメリカ人がすべて高度な英語の国語力を持っているわけではありません。

しかし、「バイリンガル」をめざす限りは、両方で高度な力を持ち、たとえば、英語圏の大学に留学するとか、海外の企業に勤めたり、翻訳の仕事をするといった力を目指したいものです。なので、英語も日本語も中途半端にしないことが、とても重要になります。

海外で育ち、日本に帰ってきた子の中には、幼い英語力のまま日本に帰国して、日本語もおぼつかないという状態の子がいます。両方の言葉が中途半端で、学校にもついていけないような状況に陥るケースもあるそうです。

まずは、母国語の日本語をしっかりすることが大事で、可能であれば、英語力を母国語に近づける。その基本ははずさないことが、大事だと思います。日本に住んでいれば自然に国語力がついてくる気がして、つい英語ばかりに目が行きがちですが、日本語の本や新聞、教科書もしっかり読ませ、また読み聞かせもしてあげましょう。

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子どもの時に習得した英語力を持続

乳幼児期を海外で過ごし、地元の幼稚園小学校などで或る程度英語を話すようになってから、帰国するというケースがあると思います。せっかく身につけた英語も、日本の忙しい生活で忘れる場合がよくあります。子どものころは英語がペラペラだったのに、帰国して忘れてしまったというケースをよく聞きますよね。日本に帰ったら、家の中の会話だけでもすべて英語にするなど、親の努力が不可欠です。

この英語力を維持し、成長させるためには、家庭での英語教育の継続が欠かせません。英語の読み聞かせ、読書、英語番組ドラマなどの視聴、必要であれば、ネイティブの英会話教室、家庭内での英語の使用など、毎日30分以上英語を使う工夫が必要です。書籍やドラマなどの良質のコンテンツが、英語育児継続の助けになってくれると思います。子どもに合ったものをよく見極めて、常に英語の世界を広げてあげられるように気を配ってあげたいですね。

親の強い意志で習慣化してあげることが、英語力継続の決め手になります。インターナショナルスクールの入学が有効な場合もあると思います。

日本語教育も手を抜かない

基本的な学力、思考力が備わってこそ、高度な英語力を身につけることもでき、またそれを生かして勉強や仕事もできるわけです。なんといっても、母国語の日本語教育が欠かせません。

日本語教育も手を抜かない英語の多読が英語力をつけるように、日本語も絵本からたっぷり読み聞かせ、読書の楽しみを教える必要があります。また、国語の教科書や音読用の教材を音読し、よい日本語をしっかり体に入れていく必要があります。自分で読書の世界を広げていけるようになれば、しめたものです。

学習マンガやカルタなども上手に利用して、百人一首やことわざも覚えるようにしていきましょう。新聞に興味を持たせるために、ＮＨＫ教育テレビの「週刊こどもニュース」を見るのもおすすめです。しっかりした日本語がまた、高度な英語の理解を助けていきます。

表面的に日常英会話が得意に見える人も、実は文法を間違ったまま使っていたり、英字新聞は十分理解できなかったりと、仕事や高度な学習に必要な力がついていないケースがあります。たしかな国語力で、英語も日本語もレベルアップさせてあげたいですね。

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